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mai 1885 (Washington) - 3 mars
1962 (Tunbridge Wells -England)
Malgré ce que l'on pourrait croire,
peut-être, la "Vénus de poche de New York",
Pauline Chase (de son véritable nom Ellen Pauline Matthew
Bliss) était américaine. Elle naquit à
Washington en 1885. Elle débuta très jeune sa
carrière - à l'âge de 15 ans -, à
Broadway. Charles
Frohman la repéra assez rapidement et sa carrière
dut beaucoup à cet homme. Mais, au-delà de leur
relation professionnelle, une histoire d'amitié véritable
liait le producteur et l'actrice.
Le 27 décembre 1904, elle prit part à la grande
Aventure Peter Pan, où elle n'obtint d'abord qu'un petit
rôle. Elle interpréta l'un des Enfants Perdus,
le Premier Jumeau (d'où les photographies sur lesquelles
elle porte l'habit de fourrure qui était le leur)
avant d'incarner pour l'éternité
Peter Pan.
Cissie
Loftus incarna, la première, Peter Pan. Mais une
actrice ne devrait jamais être malade car, lors de la
tournée de Peter Pan à Liverpool,
Cissie était trop mal en point pour incarner le petit
garçon qui ne POUVAIT PAS grandir. Frohman et Barrie
eurent alors l'idée de mettre à l'épreuve
Pauline Chase dans le rôle de Peter Pan. Pauline était
la doublure de Cissie. Elle plut tant aux deux hommes qu'elle
incarna au moins 1400 fois Peter entre 1906 et 1913. Le rôle
la rendit terriblement célèbre et elle fut courtisée
par bien des hommes. On prétend que le Capitaine Scott*
fut son amant avant le mariage de celui-ci avec Kathleen Bruce.
Je ne donne pas cette information par passion des détails
privés de nature sentimentale, mais parce que je suis
éperdue des liens que l'on peut tisser. Mon existence
est une telle broderie. Le fils du Capitaine Scott, je le rappelle
une fois encore, était le filleul de Barrie. Et l'épouse
de ce courageux explorateur, qui devait périr en mission,
se remaria et donna naissance à un garçon, qui
devint ce "certain monsieur" que j'eus l'heur de connaître
un moment (Cf.
l'histoire palpitante des gants couleur guimauve) et qui,
hélas, n'est plus.
Un jour, alors que ni la gloire ni la beauté
n'étaient fanées, Pauline quitta la scène
pour
se marier, le 24 octobre 1914, au Capitaine Alexander Victor
Drummond, de trois ans son aîné, un homme influent.
Plus jamais, elle ne fut actrice - sauf peut-être, comme
toutes les femmes dignes de ce nom, dans sa vie privée.
Son époux rendit l'âme la même année
que Barrie, en 1937. Ils eurent trois enfants et Pauline quitta
ce monde en 1962.
Barrie, Pauline et Frohman formèrent un épatant
trio d'amis. Pour Pauline, Barrie écrivit Pantaloon qu'elle
jouait en même temps que Peter. Pauline eut pour parrain
et marraine Barrie et Ellen
Terry, lorsqu'elle fit sa confirmation en l'église
de Marlow-on-the-Thames. Barrie et Frohman étaient en
quelque sorte les pères spirituels de la jeune fille
et la conseillèrent par la suite (en tout cas, tel était
leur voeu) sur le choix de son époux.
Frohman fit même exhumer et rapatrier la dépouille
de la mère de la jeune fille, enterrée à
Washington, afin qu'elle puisse être inhumée non
loin du lieu où vivait sa fille, à cinq miles
de Marlow.
[Une
statue créée - la légende le dit - d'après
les traits Pauline Chase y est érigée ; il s'agit
d'un mémorial dédié à Frohman qui
adorait ce lieu.] C'est là, dans le petit cottage,
de Miss Chase, que se retrouvaient Barrie, Frohman, Scott et
bien d'autres. Barrie y jouait au croquet avec Scott, tandis
que Frohman fumait en les observant. Il devait faire bon vivre
dans leur voisinage...
***
À noter qu'au printemps 2010, on pourra admirer le costume
de Peter Pan de Pauline Chase,
celui qu'elle portait lors de sa dernière saison, en
1913, ici.
Je m'y rendrai, tôt ou tard, c'est une évidence.
***
Pauline Chase était
une très belle actrice, à la fois gracieuse comme
un enfant et déjà femme sur certaines photographies
légèrement provocantes.
Son éducation lui fut
"administrée" dans un couvent, Convent of the
Sisters of the Holy Cross à New York.
Son premier rôle, sur
le sol anglais, fut celui de Sybilla dans The Girl from
Up There au Duke of York's Theatre le 23 avril 1901, alors
qu'elle n'avait pas 16 ans...
Quelques jolies photographies
de l'actrice incarnant Peter Pan (rôle tenu entre 1906
et 1913, lors des représentations annuelles en décembre)
:
Article paru dans The Strand Magazine
(Janvier 1909), où il est fait mention de sa belle interprétation
dans la pièce Peter Pan.
[Cliquez sur les images pour les agrandir]
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